Comme vu dans... : Evening Standard

Nous sommes absolument ravis d’avoir été présentés dans le Evening Standard du lundi !

Lisez l'article complet ci-dessous pour tout savoir sur le moment qui a changé notre vie et qui a donné naissance à notre entreprise, nos défis et notre croissance jusqu'à présent, ainsi que nos ambitions pour l'avenir...

Cela ressemble au début d’un film hollywoodien. Sara Miller avait 29 ans et travaillait comme créatrice de cartes de vœux lorsqu’elle a réalisé que son mariage était en train d’échouer. Elle s’est alors envolée pour l’Inde « pour faire un examen de conscience et essayer de trouver la meilleure voie à suivre ».

C’était son premier voyage en solo à l’étranger : « Je me souviens avoir traversé l’aéroport avec appréhension. Mais j’ai été éblouie par la beauté de l’Inde et, en sillonnant les rues chaotiques de Delhi en tuk-tuk, j’ai réalisé que je devais prendre ma vie en main et me libérer d’un mariage malheureux. »

De retour à Londres, explique Miller, « mes amis étaient tous mariés et avaient des enfants, mais j’ai divorcé après 10 ans de relation et j’ai démarré une nouvelle entreprise ». Après avoir travaillé pendant dix ans pour Hallmark et d’autres fabricants de cartes de vœux, elle a lancé Sara Miller London, une marque d’accessoires d’inspiration indienne « pour une femme qui aime la couleur et les imprimés ».

Sa décision a d'abord été accueillie avec scepticisme : « Un ami qui travaille dans le secteur [du design] m'a dit : "Il y a plus de chances d'être frappé par la foudre que de créer une marque grâce à la conception de motifs de surface comme l'ont fait Orla Kiely ou Cath Kidston". »

Miller, aujourd'hui âgée de 39 ans, leur a prouvé qu'ils avaient tort : les créations de sa marque Sara Miller London sont désormais sous licence pour 1 000 produits couvrant la literie , le papier peint , les coussins , la papeterie , les cadeaux etles bagages ; elles ont généré des ventes de 20 millions de livres sterling l'année dernière et peuvent être trouvées dans des magasins comme John Lewis, Next, M&S et Harrods, et dans 60 pays.

« Mais au début, admet Miller, il était difficile de savoir par où commencer. » Elle avait de l’expérience dans la conception de cartes de vœux, mais pas dans autre chose. « J’étais au courant d’une exposition appelée Surtex à New York où les designers présentent leur travail aux fabricants et aux détaillants pour obtenir des licences. J’ai donc pris contact avec eux en avril 2015 et, à ma grande surprise, il ne restait qu’un seul stand au salon. »

« J’ai utilisé mon découvert au maximum et j’ai rapidement réservé 5 000 $, en utilisant mes économies pour lancer l’entreprise. J’ai eu trois semaines pour concevoir mon tout premier stand et organiser la logistique pour tout faire venir à New York. »

Miller a travaillé de 7h à 3h du matin pendant trois semaines sur un motif d’oiseau vert qui se vend encore bien aujourd’hui, ainsi que sur des stands et une présentation aux acheteurs, puis s’est envolé pour les États-Unis « avec 100 kg de bagages et de nombreux frais de bagages excédentaires ». Ce fut une autre promenade à l’aéroport pleine d’appréhension : « Créer une série de motifs, les accrocher sur un mur et savoir que votre avenir en dépend est tellement personnel, révélateur et franchement terrifiant. »

Mais cela a payé : des contrats ont été conclus, notamment un projet de conception d’une valeur de 10 000 £, ce qui a permis à Miller d’embaucher son premier employé. Son premier QG était la chambre d’amis d’un ami à Primrose Hill ; la chambre d’amis de Miller a été louée sur Airbnb pour lever des fonds. « Une fois que les paiements de redevances ont commencé à arriver, je les ai réinvestis dans l’entreprise pour développer notre petite équipe. »

Les cartes de vœux et les papiers cadeaux ont pris leur envol ; grâce à un accord de licence, John Lewis a pu commercialiser les créations de Miller, et un million de cartes ont été vendues au cours de la première année d'existence de l'entreprise. La relation s'est renforcée : « Lorsque John Lewis nous a demandé si nous pouvions concevoir une vitrine pour les magasins d'Oxford Street et de Peter Jones, j'ai eu l'impression d'être victime d'une farce dans une de ces émissions de télévision ! »

Miller a ensuite conclu des accords de licence avec des partenaires dans d'autres domaines, notamment les arts de la table (avec le fabricant de vaisselle Portmeirion), les cadeaux ,les bagages , les sacs à main , les montres , la vaisselle , les tissus d'ameublement et bien plus encore.

« Apprendre à maîtriser autant de types de produits était un véritable casse-tête, et j'avais tout à apprendre : m'orienter dans les détails commerciaux et la négociation des contrats était un apprentissage ardu, et passer des journées à parcourir Londres pour livrer 50 échantillons de presse emballés à la main était épuisant. »

Les coulisses n'étaient pas très glamour : Miller travaillait dans « un minuscule bureau près de Finchley Road, ce qui était un peu un endroit isolé, d'autant plus que nous avons reçu des échantillons, dont un nid d'œufs de cafards qui se sont reproduits à l'infini. Nous avons soulevé les plinthes et nous avons constaté qu'il y en avait des centaines qui se déchaînaient ».

Mais ce ne sont pas les seuls problèmes auxquels Miller a dû faire face : elle a dû faire face à des batailles juridiques pour violation de droits d’auteur avec d’autres marques. « Nos créations ont été copiées à de nombreuses reprises et à chaque fois, nous avons intenté une action en justice que nous avons gagnée », dit-elle. « Nous avons eu ce problème avec une grande entreprise de produits de toilette, une grande marque qui a déclaré ne pas avoir connaissance de Sara Miller London, mais qui avait en fait acheté des produits sur notre site Web pour les faire livrer à son siège social quelques semaines auparavant !

« C'est un problème majeur pour toutes les marques à succès et c'est fastidieux, mais nous le prenons très au sérieux et ferons toujours tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger la marque et notre propriété intellectuelle. »

Miller souhaite étendre ses activités aux États-Unis, au Japon, en Malaisie et à Singapour. Remariée et mère de deux enfants, elle souhaite également se lancer dans les produits pour enfants et a publié un livre pour enfants . Elle a de grandes ambitions pour sa marque, mais elle dit qu'elle attendra que ses enfants de cinq et deux ans soient plus âgés avant de se lancer dans une croissance internationale.

« Ne soyez pas malheureux dans votre mariage simplement parce qu'il est trop difficile de rompre », dit-elle aujourd'hui. « J'ai bâti cette entreprise en refusant d'avoir peur de l'échec. »