Nous sommes absolument ravis d’avoir été présentés dans le Evening Standard du lundi !

Lisez l'article complet ci-dessous pour tout savoir sur le moment qui a changé notre vie et qui a donné naissance à notre entreprise, nos défis et notre croissance jusqu'à présent, ainsi que nos ambitions pour l'avenir...

On dirait le début d'un film hollywoodien. Sara Miller avait 29 ans et travaillait comme créatrice de cartes de vœux lorsqu'elle a réalisé que son mariage était un échec. Elle s'est alors envolée pour l'Inde « pour faire un examen de conscience et trouver la meilleure voie à suivre ».

C'était son premier voyage solo à l'étranger : « Je me souviens avoir traversé l'aéroport avec appréhension. Mais j'ai été subjuguée par la beauté de l'Inde et, en sillonnant les rues chaotiques de Delhi en tuk-tuk, j'ai compris qu'il fallait que je prenne ma vie en main et que je me libère d'un mariage malheureux. »

De retour à Londres, Miller raconte : « Mes amis étaient tous mariés et avaient des enfants, mais j'ai divorcé après dix ans de relation et j'ai créé une nouvelle entreprise. » Après avoir travaillé pendant dix ans pour Hallmark et d'autres fabricants de cartes de vœux, elle a lancé Sara Miller London, une marque d'accessoires d'inspiration indienne « pour les femmes qui aiment la couleur et les imprimés ».

Sa décision a d'abord été accueillie avec scepticisme : « Un ami qui travaille dans le secteur du design m'a dit : "Il y a plus de chances d'être frappé par la foudre que de créer une marque grâce à la conception de motifs de surface comme l'ont fait Orla Kiely ou Cath Kidston". »

Miller, aujourd'hui âgée de 39 ans, leur a prouvé qu'ils avaient tort : les créations de sa marque Sara Miller London sont désormais sous licence pour 1 000 produits allant de la literie , du papier peint , des coussins , de la papeterie , des cadeaux et des bagages ; elles ont généré des ventes de 20 millions de livres sterling l'année dernière et peuvent être trouvées dans des magasins comme John Lewis, Next, M&S et Harrods, et dans 60 pays.

« Mais au début », admet Miller, « il était difficile de savoir par où commencer. » Elle avait de l'expérience en création de cartes de vœux, mais pas plus. « J'avais entendu parler d'un salon appelé Surtex à New York, où les designers présentent leurs créations à des fabricants et des détaillants pour des licences. En avril 2015, je les ai donc contactés et, à ma grande surprise, il restait un stand au salon. »

J'ai atteint mon découvert maximum et j'ai rapidement réservé 5 000 $, utilisant mes économies pour lancer l'entreprise. J'avais trois semaines pour concevoir mon tout premier stand et organiser la logistique de son transport jusqu'à New York.

Miller a travaillé de 7 h à 3 h du matin pendant trois semaines sur un motif d'oiseau vert qui se vend toujours bien aujourd'hui, ainsi que sur des stands et une présentation aux acheteurs. Il s'est ensuite envolé pour les États-Unis « avec 100 kg de bagages et de nombreux frais d'excédent de bagages ». Ce fut une nouvelle promenade empreinte d'appréhension à l'aéroport : « Créer une série de motifs, les accrocher au mur et savoir que son avenir en dépend est tellement personnel, révélateur et franchement terrifiant. »

Mais cela a porté ses fruits : des contrats ont été conclus, dont un projet de design de 10 000 £, ce qui a permis à Miller d'embaucher sa première collaboratrice. Son premier siège social était la chambre d'amis d'un ami à Primrose Hill ; sa propre chambre d'amis a été louée sur Airbnb pour lever des fonds. « Dès que les royalties ont commencé à rentrer, je les ai réinvesties dans l'entreprise pour développer notre petite équipe. »

Les cartes de vœux et les papiers cadeaux ont connu un succès phénoménal ; grâce à un accord de licence, John Lewis a repris les créations de Miller, et un million de cartes ont été vendues dès la première année d'existence de l'entreprise. La collaboration s'est intensifiée : « Quand John Lewis nous a proposé de concevoir une vitrine pour les boutiques d'Oxford Street et Peter Jones, j'ai eu l'impression d'être victime d'une blague dans une émission de télévision ! »

Miller a ensuite obtenu des partenaires de licence dans d'autres domaines, notamment les arts de la table (avec le fabricant de vaisselle Portmeirion), les cadeaux , les bagages , les sacs à main , les montres , les articles de table ,les tissus d'ameublement et bien plus encore.

« Maîtriser autant de types de produits était un défi de taille, et j'avais tout à apprendre : m'y retrouver dans les détails commerciaux et la négociation des contrats était un véritable défi, et passer des journées entières à parcourir Londres pour livrer 50 échantillons de presse emballés à la main était épuisant. »

Les coulisses n'étaient pas très glamour : Miller travaillait dans « un minuscule bureau près de Finchley Road, un peu exigu, d'autant plus que des échantillons ont été reçus, dont un nid d'œufs de cafards qui se sont reproduits à l'infini. Nous avons soulevé la plinthe et constaté qu'il y en avait des centaines qui se déchaînaient. »

Ce n'étaient pas les seuls problèmes auxquels Miller a dû faire face : elle a dû affronter des batailles juridiques pour violation de droits d'auteur avec d'autres marques. « Nos créations ont été copiées à maintes reprises et, à chaque fois, nous avons intenté des actions en justice, que nous avons gagnées », explique-t-elle. « Nous avons eu ce problème avec une grande entreprise de produits de toilette – une grande marque qui prétendait ne pas connaître Sara Miller London, mais qui avait en réalité acheté des produits sur notre site web pour livraison à son siège social quelques semaines auparavant !

« C'est un problème majeur pour toutes les marques à succès et c'est fastidieux, mais nous le prenons très au sérieux et ferons toujours tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger la marque et notre propriété intellectuelle. »

Miller souhaite étendre ses activités internationales actuelles de 60 marchés aux États-Unis, au Japon, en Malaisie et à Singapour. Remariée et mère de deux enfants, elle souhaite également se lancer dans les produits pour enfants et a publié un livre pour enfants . Elle nourrit de grandes ambitions pour sa marque, mais affirme qu'elle attendra que ses enfants de cinq et deux ans soient plus âgés avant de se lancer dans une croissance internationale plus importante.

« Ne soyez pas malheureux en mariage simplement parce qu'il est trop difficile de rompre », dit-elle aujourd'hui. « J'ai bâti cette entreprise en refusant d'avoir peur de l'échec. »